1939年，德国袭击波兰，二战爆发。1940年，意大利参战，对法国实施打击，并在北非对英法的殖民地发动攻击。在意大利北非的战事逐渐不利时，德国派出了非洲军团来援助意大利的北非战事，并任命隆美尔将军领导这支部队。
起初，隆美尔凭借其卓越的战术能力和成果，在北非改变了形势。然而，在战争早期阶段，英国调遣蒙哥马利将军担任英军总司令，并在两次埃尔阿勒姆戰役中大败隆美尔。为什么隆美尔会败给蒙哥马利？答案并不仅仅是看将领个人能力，更取决于整个战争环境和各方面因素。
德国在阿拉曼戰役后期特别面临困难，最突出的问题是补给线的问题。从供应基地到达北非并提供给德军的补给数量极为有限，每月取得的补给量波动巨大。此外，由于需要运送补给过地中海，其船运过程已经做到了最大的努力。而他们还要为自己的军队提供补给。在阿拉曼戰役开始前10个月，即10月底，只有1.5万吨补给，而到了11月增加到2.14万吨，再到12月，这一数字骤降至零。
当盟军开始进攻时，德军燃料严重短缺，以至于不得不使用空运将100吨燃料运送到托布鲁克港，这导致了由于缺乏供货，无奈放弃控制局面。相反，英軍那边，因为水兵对造船权力的掌控，以及印度陆路上的物资输送和补充等优势，使得盟軍毫无供货可言。
在人数上，德意联軍共有6万人，而英軍则拥有19.5万人。在坦克数量上，也存在明显差距：德方只有273辆可用坦克，其中包括7辆75mm炮4号坦克、88辆50mm炮3号坦克以及28辆75mm炮4号坦克。而盟軍則擁有1038辆各种类型的坦克，比如M3格兰特、十字弓、斯图亚特和瓦伦丁等多种多样且质量更佳的大量装备。
此外，还有一点关键的是盟軍占据了北非天空中的制空权，可以随时提供对地支援。这使得即便是像第21装甲旅这样的精锐部队也因为燃油不足而被迫撤退，最终只剩下35辆可用的坦克。当局势如此不利，即使是一位才华横溢的人，如隆美尔，也无法逆转这种全面劣势所造成的一场灾难性失败，从而被蒙哥马利带领下的英军彻底击败。
