1939年，德国袭击波兰，二战爆发。1940年，意大利参战，对法国实施了猛烈打击，同时在北非对英法的殖民地发起了攻击。在这场意大利北非的战争中，他们逐渐处于不利境地。为了援助正在北非战事中的意大利，德国派出了非洲军团，并选择了前任在法国战争中表现突出的隆美尔将军担任指挥官。
起初，隆美尔凭借其多次战术上的成功，不仅改变了北非的局势，还给予了他无比的声望。但是在北非战争早期，英国调来了一位名叫蒙哥马利的杰出指挥官，他在两次埃尔阿勒姆战役中大败隆美尔。为什么隆美尔会被蒙哥马利击败？和平时期，没有简单看待指挥官实力的重要性，更有各个方面的问题需要考虑。
德国北非军团在阿拉曼战役后期特别陷入困境，最明显的是补给问题。当他们试图通过海路运送补给到达北 非并供应给德军时，这一过程极为艰难，而且每月获得的补给量剧烈波动。在接下来的几个月里，由于无法稳定供应燃料和其他物资，大批德军坦克被迫弃置。到了10月底，当英军开始反攻时，只有15000吨补给物资到达，而11月增加到了21000吨，但到了12月，这些数字几乎归零。
当英军展开进攻时，因为水上交通线受到控制以及印度远征队提供支持等因素，使得盟軍補給工作受阻。而兵力上，一方是6万人的德意联军，而另一方则是19.5万人强大的英軍。此外，在坦克数量上虽然双方各自拥有几百辆，但盟軍坦克数量占据绝对优势，有1038辆以上，其中包括各种类型如M3格兰特、十字架、斯图亚特、瓦伦丁等。此外盟軍还占领了空中优势，可以随时提供空中的支援。
最后，由于燃料短缺，无奈的情况下连带着所有可用的坦克都被迫留在地面上，从而导致最终只剩35辆可用的坦克。这般情形，即使是像隆美尔这样的天才，也无法摆脱如此巨大的劣势而获胜，因此只能接受由具有众多劣势条件下的蒙哥马利所带来的失败。
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