1939年，德国袭击波兰，二战爆发。1940年，意大利加入战争，对法国实施打击，并在北非对抗英法的殖民地。随着意大利在北非的局势逐渐不利，德国派出了非洲军团来援助意大利的北非战事，并任命隆美尔将军指挥该部队。在初期，隆美尔凭借一系列战术上的成功改变了北非的地形，但是在北非战争前期，英国调动蒙哥马利将军指挥英军，并在两次埃尔阿勒姆战役中大败隆美尔。为什么隆美尔会败给蒙哥马利？和平时期，没有仅仅看兵力，更有后勤支持的重要性。德国在阿拉曼战役后期特别处境艰难，最突出的是补给问题，即到达北非以及供应给德军的补给特别困难，而且每个月取得的补给量剧烈波动。而且，他们还要为自己的军队供应补给，在阿拉曼战役开始前的10月，只能获得1.5万吨补给，而到了11月则增加到了2.14万吨，而到了12月，那些数字迅速下降到零。在英军收紧封锁的情况下，德军燃料极度短缺，以至于不得不通过空运运输100吨燃料到托布鲁克港，却发现自己无法维持战斗力，因为水上交通被切断，以及印度支那地区无法保证物资和人员的稳定输送，这使得盟軍毫无补给可言。
兵力上来说，双方总共有6万人，其中包括德意联军和英国各自拥有19.5万人与27辆坦克，而敌对阵营则拥有1038辆坦克、252辆M3李-格林坦克、170辆M3格兰特坦克等各种现代化装备远远超过对方。
此外盟軍还占据了 北 非天空造海权，可以随时提供对岸支援。当时整个防线都因燃油不足而崩溃，不论是第21装甲旅师还是整体所有可用的坦克都因为燃油不足最终被遗弃掉。在战争接近尾声之后几个月内，只剩下35辆可用坦克的情况下，即使是像隆美尔这样的天才指挥官也无奈于面对那么多劣势而又强大的蒙哥马利率领下的英軍力量而落败。
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