1939年，德国发动对波兰的攻击，标志着二战爆发；1940年，意大利加入战争，对法国实施了打击，同时也在北非与英法殖民地交锋。随着意大利在北非的局势逐渐不利，德国派出了非洲军团来援助意大利，在北非战场上扭转局势，并选择了隆美尔将军担任指挥官。
起初，隆美尔凭借其多次战术上的成功和创新的作战方式，不断改变了北非的战场格局。但是在战争初期，英国调来了蒙哥马利将军，他接替了英军的指挥权，并在两次埃尔阿勒姆会战中大败隆美尔。那么，为何隆美尔会被蒙哥马利所败？答案并不是仅仅看谁是更优秀的指挥官，而是需要考虑到整个战争环境中的各个因素。
到了后期，即便是德国在阿拉曼前线的情况变得极为困难，最明显的是补给问题。在抵达北非以及供应给德军的补给物资特别不足，每月获得的补给量也呈现出剧烈波动。而且，由于运输途经地中海，他们已经做出了最大努力，但同时他们还要为自己的军队提供必要物资。在10月底，当英军开始进攻时，只有1.5万吨补给，而到了11月增加到2.14万吨，再到12月则几乎没有任何补给可言。就在英军压力山大的时候，德国因为燃料极度短缺，被迫使用空运将100吨燃油运送至托布鲁克港，这些情况都说明了一种无奈的情景，因为缺乏足够补给，使得德方不得不放弃一些关键位置。
相比之下，盟軍由于水兵对于造航权（控制海洋）的坚守，以及印度支那等地保送来的增援力量和补给，都没有遇到太多的问题。此外，从兵力来看，一方面 德意联军总共只有6万人，而盟軍拥有19.5万人；另一方面，从坦克数量而言，也存在巨大差距：虽然德意联軍共有562辆坦克，但是盟軍拥有的坦克数量却达到1038辆，其中包括M3李-亨特、M4谢里登、十字弓式、斯图亚特式和瓦伦丁式等各种型号，而且数量远超敌方。
最后，还有一点非常重要，那就是盟軍占据了北非天空中的优势，可以随时向前线提供空中支援。这一切都加深了德意联軍燃油短缺的问题，最终导致第21坦克旅师只剩下几辆可以战斗的小部分坦克，其余的大部分也因为燃料不足而被迫弃置。在数个月内，只剩下35辆可用的坦克，这样的形势，无论如何优秀，都无法挽回失败的事实。这就是为什么即使再怎么高超如隆美尔这样的将领，也无法抗衡处于绝对劣势的地位下的蒙哥马利。
