在清朝时期，皇帝的饮食习惯已经成为了一种文化的象征。据说，民以食为天，而皇帝也不能让自己的饮食超过了这个界限。在那个时代，无论是慈禧太后的盛宴还是乾隆皇帝举办的“千叟宴”，这些筵席都曾在历史上留下了浓墨重彩的一笔。那么，清代的皇帝究竟吃了些什么呢？
按照规矩，每一顿饭菜和主食加起来共有48道。但看似繁复却并不丰富。一半仅供观赏，一般情况下则是正经常进膳所需。不过，不管哪道菜，只能尝试三口，这被称作“吃菜不许过三匙”。这种规定有些类似于武松只喝三碗酒后不再继续喝。
御膳房里的厨师会根据各种食材进行增减搭配，并且根据皇帝的口味精心制作出御膳。他们遵循着一种标准，即五味调和：酸、甜、苦、辣、咸。这无论是在日常进餐还是筵席之际，皇帝的餐桌上总是冷与热、甜与咸、荤与素、大与小相互搭配出现。
据记载，乾隆年间的御膳房和御茶房每年的餐饮开支高达4万两白银，而且还包括封疆大吏们不定期进献来的山珍海味和干鲜果品。如果说乾隆“吃”掉的是金山银山，那这点也是不足为奇的事。这自然，这些油水都流入了负责操持伙食的大大小小官员手中，即内务府的人员。
因此，可以这样说，在清朝时期，尽管人们谈论的是文字狱，但对于那些参与到宫廷饮食中的人来说，他们更关心的是如何通过这些活动来获取更多权力和利益。而这一切，都发生在一个充满自然美景的地方。
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