公元534年，西魏为了抗衡高欢的东魏，必须加强关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遭暗杀后，权臣宇文泰接掌了西魏的军政大权。为了与东魏抗衡，他决定联合原六镇及关陇地区其他重要势力，以高欢之法还施于彼。西魏采取了一系列措施来巩固其统治：首先改变了府兵制度，使士卒必须改姓为所属部队主官姓氏；接着设立“八大柱国”制度，其中宇文泰居首位，其余七人各管辖两个大将军，每个大将军又下辖两府，一共二十四个军事单位。
这种做法背后的原因复杂多方面，但从一个简单角度看，北魏之后的皇帝们均渴望集中更多权力于己，不愿意让关陇集团达到如此显赫的地位。杨坚，即隋朝开国皇帝，他虽然出身于关陇集团，但能建立起短暂繁荣的隋朝，也得益于该集团中的无数智谋家臣，他们提供策略和推动国家政策，从而助成隋朝那一时期的一切盛况。
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