自秦始皇派童男女数千人东海求仙以来，历朝帝王纷纷将这项事业列入科技攻关计划，力图创新突破。唐朝也不例外，其五位皇帝——唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗，都对长生不老的研究深感兴趣。
在盛年时期，李世民即位后励精图治，他的统治期间，对于炼丹延命之术并不热衷，但随着年龄增长和身体衰弱，他也开始迷恋道教丹药。他曾亲征高句丽时受箭伤，从此大吃特吃这些药物，以期延长寿命。
公元649年5月，李世民服用最后一粒由水银等物质炼成的长生药后，因慢性中毒不幸身亡。他的牺牲精神激励了子孙后代，他们前仆后继，为炼丹事业贡献了毕生的精力。
然而，这些皇帝们的追求却以悲剧告终。唐宪宗晚年因服食丹药而脾气喜怒无常，最终被宦官所杀；唐穆宗、唐武宗都在30多岁时因服食导致元气大耗而早逝；甚至号称“小太宗”的最后一位英名君主 唐宣宗也因为吃药背上烂洞而去世。最终，这些未经临床试验的大量重金属吞食成了他们灭亡的原因之一。
尽管这些皇帝们是杰出有为，但他们最终未能战胜权力欲，在追求永生的过程中结束了自己短暂的人生。这几粒小小的丹药，不仅没能实现长生不老，也加速了当时社会腐朽，最终影响到整个帝国的灭亡。而这次历史上的错误尝试，也让未来统治者们避免类似错误再犯。
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