在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的犯人即将受刑时，被发现身着黄马褂，这让围观者惊讶不已。有时，黄马褂还被用作皇帝的象征符号，即使是普通百姓一看到它，都会像遇到圣上一样立刻跪倒叩头，高呼“万岁”。然而，当我们观看那些描绘紫禁城生活的影视作品时，我们常常注意到皇家卫兵们都穿着相同样式的马褂。这些御前侍卫虽然出身于贵族家庭，但他们所穿的黄马褂并不能赋予他们免受惩罚、如同皇帝亲临现场一般受到尊敬的地位。
首先，让我们来探索一下什么是这神秘而又古老的“马褂”？在现代社会，这种服饰已经变得罕见，而很多人甚至不知道它长什么样子。事实上，“马褂”源自满族人的发明，它在满语中被称为“鄂多赫”，而其名字正体现了它作为便于骑射之用的服装。而且，这种服饰起源于贵族打猎时穿戴的一种名为“行服褂”的衣物，然后经过简化和改进，最终成为了一种日常便装。
根据嘉庆年间宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》中的记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫，以及乾清门侍卫、外班侍卫、班领以及护军统领等职务人员，以及前引十大臣，都必须穿着黄色的‘鄂多赫’。”除了这些由职务决定获得的人士，还有两种特殊情况可以获得这种荣耀：一种叫做“行围褂子”，另一种则被称作“武功褂子”。
关于第一种，即所谓的“行围”或许需要一些解释。这指的是皇帝进行狩猎活动的时候，在狩猎场地（也就是陪伴皇帝打猎的地方）表现出色，或是在狩猎过程中捕捉到珍奇动物后得到赏赐，以此表彰其忠诚和勇敢。
最后，还有一类得以身穿黄色正式礼服的人，那就是立下战功者。在任何重大场合，他们都可以光荣地佩戴这件代表荣誉与勇气的大礼裙。不过直至嘉庆时代，因为立下战功获得这个殊荣的人并不多见。
其实，为什么这件曾经如此珍贵稀有的衣服最终沦为了普遍存在的事物呢？主要原因之一，是因为清朝末年的封建制度开始动摇，只是一件简单衣服就无法再激起人们那种当年对之深深怀念的情感了。随着时间流逝，对这种传统文化遗产失去了原有的神圣意义，所以不仅统治阶级，也逐渐不把这件衣服当成宝贝看待，不再那么珍惜它。但到了晚清，由于战乱频繁，大部分官员都是通过战争贡献国家，因此加官晋爵对于表彰个人贡献来说显得不足够，便出现了大量给予赏赐这一传统形式的手段，而这样一来，就造成了赏赐过度，从而导致黄色正式礼服失去了一些原本独特性质，从而变得平易近人。
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