自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝虽是封建社会的巅峰，但其皇帝们也深陷于这场寻找永生的诡计中。
太宗李世民，曾在盛年即位后励精图治，为国家带来了繁荣与和平。但随着年龄增长，他对炼丹延命之术产生了兴趣，即便曾嘲笑前人的追求，也难逃自身晚年的迷恋。贞观十九年，他亲征高句丽时受箭伤，健康迅速恶化，从此大吃道教丹药，以期延长寿命。
然而，公元649年5月，在服下最后一粒由水银、硫磺、砒霜等物质制成的长生药后，李世民因慢性中毒不幸去世，只活了50岁。他的牺牲精神感召子孙后代，一连串前仆后继地投身于炼丹之业。
宪宗晚年服食过多丹药，其脾气变得喜怒无常，被宦官所害；穆宗、三十几岁就因服药而早逝；武宗、三十出头亦因此而亡；宣宗则因为吃药背上烂洞，最终导致唐朝灭亡时间成为一个纯粹算术问题。
古人认为金、水银等重金属不会腐烂变质，因此吸收它们的精华可谓永垂不朽。而权势愈高的人，则愈渴望长生不老。在唐朝，这种愿望驱使五位皇帝大胆尝试未经临床试验的藥物，最终个个因重金属中毒而夭折。
除了穆宗是个昏君外，其余四位都是英明有为的杰出帝王，却都未能战胜自己的权力欲，在追求永生的过程中结束了生命。这几粒小小的丹药实际上加速了唐朝腐朽和灭亡，而这些短命皇帝们最大的遗产，是让未来统治者远离沉甸甸金属化合物。
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