过新年对于皇帝来说是一项重要的活动，清代宫廷中的皇帝也会有特别的年夜饭。除夕之际，乾隆帝在乾清宫举行了一场盛大的晚宴，这是他唯一一次与妃嫔们一起用餐，以示家庭和睦。
这场晚宴由御膳房精心准备，摆放在金龙大宴桌上。金龙大宴桌设置了八路菜品，共六十三种美食，还有苏糕、鲍螺、水果、小点心等。此外，还有一些特制的小吃，如敖尔布哈（奶饼子）、鸡肉馅包子、米面等。
在乐声中，乾隆帝率先落座，然后妃嫔们才入座。在汤膳上菜时，用雕漆飞龙宴盒装着送往皇帝，每一对盒子寓意吉祥。接着送给妃嫔们，每位只有一品粳米膳和羊肉卧蛋粉汤。
汤膳结束后开始演戏，再次送上奶茶。之后进入“转宴”环节，在此过程中将茶桌撤下，为即将到来的酒宴做准备。
酒宴分为五路，每路八品，一共四十品。这是皇家最重要的一顿饭，因此待遇极为讲究。不过，对于其他宾客来说，其待遇则显得较为简单，只有十五品菜肴和八品水果。
过完酒宴后，由奏乐引领大家离席。之后乾隆帝下令，将这场盛大的晚餐赏给蒙古亲王及满汉大臣。这不仅是对他们的一种奖励，也是表彰他们一年来所做出的贡献。
接下来，有人向乾隆提议让太监张文亮替万岁爷用膳，因为同治帝性急，不愿意自己动手吃饭，而选择让太监帮忙解决这个问题。但在慈禧太后的安排下，一颗小元宝被巧妙地藏入饺子中，最终被慈禧发现，并解除了众人的紧张情绪。
紫禁城内的太和殿，是帝国中心也是庆典地点之一，无论是在元旦还是冬至，都会在这里举行盛大的筵席。而每当皇家的大臣聚集一堂，那么这些繁复而神秘的仪式便成为那里的常态。
