在清朝的生活中，过年对于皇帝来说是一件极为重要的事情。尽管平时只吃两顿饭，但除夕这一天，皇帝会特别举行晚膳宴席。这一天的午后，在乾清宫殿内，御膳房将盛大的晚膳摆设于金龙大宴桌上，每道菜都用铜胎掐丝珐琅餐具装盘。桌上有八路菜品、六十三种佳肴，以及各种水果、小点心等。
当日下午三时二刻，礼乐声响起，乾隆帝首先入座，然后妃嫔们依次坐下。在汤膳环节，一对雕漆飞龙宴盒送上来，其中一盒是红白鸭子大菜汤膳和粳米干膳，而另一盒则是鸭子鸭腰汤和豆腐汤，这些都是吉祥之意。妃嫔们则分别收到减半份量的汤膳。
接下来，是戏曲表演和奶茶服务。一旦戏曲结束并饮用完毕，便进入了“转宴”环节，即酒宴阶段。在此期间，将四十品佳肴分成五路，每路八品，并以五对盒进食。皇帝头一个完成后，就开始了妃嫔和宾客的酒宴。
宴席结束后，乾隆帝便驾临养心殿西佛堂进行拜佛。此外，他还下旨将今日的大宴赏赐给蒙古亲王及满汉大臣。此外，还有丰盛的夜间小吃供应，如苏糕、鲍螺、各类水果、小点心等。
除夕深夜二点时分，皇帝前往钦安殿礼佛；深夜三点至圣人、药王、列祖前拈香；三点一刻至乾清宫昭仁殿享用煮饽饽——一种面制糕点或称作饺子——直到40年代才被称为饺子或水饺。这项仪式每年都要重复一次，而且皇帝必须吃到小元宝。而且，由于皇位继承人的性格不同，他们对待这项仪式也有所差异，有些甚至不愿意自己动手吃，而让身边的小太监帮忙解决问题。
紫禁城作为北京城中心的一部分，其重要性不言而喻，因此在重大庆典如登基、寿辰、高级官员任命以及春节等，都会在太和殿举办盛大的家宴。而这些家宴往往是在乾清宫举行，而非太和殿。在太和殿的大型筹划活动中，不仅仅需要准备丰盛的食品，还包括精彩绝伦的舞蹈表演以及杂技表演，以此来庆祝新的一年，同时也展现出帝国强大的统治力。不过，对于那些居住在市井中的百姓来说，这样的繁复仪式可能并不意味着更多欢乐，只不过是一场展示权力的舞台罢了。
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