唐高宗时为皇后（655—683）、唐中宗和唐睿宗时为皇太后（683—690），后自立为武周皇帝（690—705），改国号“唐”为“周”，定都洛阳，并号其为“神都”。史称“武周”或“南周”，705年退位。武氏认为自己好像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。于称帝后上尊号“圣神皇帝”，退位后中宗上尊号“则天大圣皇帝”。
武则天生平出身并州文水（今山西省文水县东）人，她是隋炀帝大业末年在长安城诞生的。她父亲武士彠家境殷实，是当时的显赫家族之一。在李渊起兵反隋之后，武家曾多次提供资金和物资支持，因此在唐朝建立初期，被封以功臣身份担任各种官职。
贞观十一年（637年），她被纳入宫中，与太宗李世民相遇，被赐号五品才人。当时的太宗对她的美貌和刚强性格印象深刻，将她封为贵妃，并给予了极高的地位。而到了660年代，当王皇后的阴谋被揭露并废除，以及萧淑妃被囚禁与折磨至死之后，她很快就被册封为正宫——皇后。
随着权力不断增强，她开始实施更加严苛的手段，以巩固自己的地位。她通过构陷政治对手，如长孙无忌等人的罪名，将他们削职免官，并最终导致这些反对派人物一一消失。此外，在垂拱四年的五月十八日，她还获得了尊号"圣母神皇"。
载初元年九月，即690年9月，当她六十七岁的时候，在洛阳举行盛大的典礼宣布更改国家名称，从此结束了"李唐"时代而开启了" 武周"时代，这也是中国历史上的一个重要转折点。在这个过程中，她不仅改变了国家名称，还将国姓从李氏改换成自己的姓氏——吴氏，并且将她的儿子由原来的储君变成了新的国家领导人。
然而，这段辉煌也没有持续太久。一场政变在705年的正月爆发，由张柬之、桓彦范等人主导，最终迫使她退位，而这场政变背后的推动者之一便是右羽林大将军李多祚。同一年十二月，即705年的12月，武则天因病去世，其遗愿是恢复其夫妻之间的夫妇关系，也就是说，不再使用任何形式上的最高头衔，而只是享受普通公主待遇，那么我们可以看出，无论是在权力还是个人生活方面，都有着前所未有的巨大变化，但这样的转变并未改变她的历史地位——作为唯一女王统治下的中华帝国。在文学创作方面，有许多传记作品记录下她的故事，其中包括诗歌作品，这些都是留给我们的宝贵文化遗产。
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