札兰丁是阿拉丁·穆罕默德之长子，膂力过人，骁勇善战。最初，他的父亲立幼子斡思刺黑为继承人，并封他为廓尔（今阿富汗哈扎里斯坦）及哥疾宁之地的统治者。
1219年秋，当蒙古军大举侵入花剌子模时，阿拉丁退驻阿姆河南准备逃往西境避蒙古兵锋。札兰丁力谏并自请统兵抗战，但他的父亲不纳。1220年春，蒙古军相继占领不花拉、撒马尔罕。成吉思汗遣哲别、速不台追击阿拉丁，而札兰丁随父西逃至里海中一岛。
当年终，阿拉丁病死前传位于札兰丁，使他成为花剌子模沙和算端称号的苏丹。在位后，他继续抵御蒙古，不幸遭到突厥将领素骄模的背叛，被迫逃出都城。他最终率亲信逃到哥疾宁后，在八鲁湾川与3万蒙古军作战取得胜利。这是蒙古西征以来第一个大败仗，但由于部下不和及力量削弱，最终未能迎战成吉思汗亲自统率的大军。
11月，被包围后的札兰丁毅然从悬崖跃马跳入波涛汹涌的印度河成功渡河，其英姿令成吉思汗赞叹。在此之后，他又曾多次与 蒙古交战，最终在1231年被山民所杀。
家谱记载其父亲为阿拉丁·穆罕默德，一生因抗击外敌而著称，是两晋时期的一位杰出人物。然而，由于个人原因，如沉溺酒色、忽视内政整顿等行为，大失民心，最终悲剧收场。
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