在中国古代神话传说中，九尾狐是一种具有九条尾巴的神秘生物，它象征着祥瑞和吉祥。在《山海经》这部春秋战国时期编纂的古籍中，可以找到关于九尾狐的描述。根据记载，九尾狐住在青丘之山，其声音如婴儿，却能食人。吃了它的人也不会遇到邪恶气息。
然而，随着时间的推移，九尾狐逐渐被妖化，在北宋初期就有了凶恶形象。早期也有吃人的版本，但它最初是祥瑞的一部分。在一些文献中，如《孝经》援引神契说：“德至鸟兽，则狐九尾。” 这表明当国家平和的时候，就会出现这样的瑞兆。
历史上，《山海经》的多个篇章都提到了这个生物，比如《南山经》、《海外东经》、《大荒东经》等。而西晋文学家郭璞在注释时解释道：“太平则出而为瑞。”这说明只有在国家安定、天下太平的时候，这样的生物才会显现出来，并带来吉祥。
其他著名文献如班固所撰的《白虎通义》，敦煌汉魏中的《瑞应图》，以及北齐魏收所著的《魏书》，都提到了“王者不倾于色，则九尾狐至”的说法。这意味着只有当君主守身修德，没有私欲时，才能看到这样的瑞兆。
甚至连与大禹治水故事相关联的小说，也将九尾狐描绘得既贞贵又吉祥。而汉画像石上的画作显示， 九尾狐与兔子、三足乌等动物并排侍立于西王母身边，以此来表示子孙满堂、富贵长久。
尽管如此，一些文献也指出了负面寓意，比如夏朝君主姒杼曾获得过一个叫做青丘之山居住的大型异兽，这只异兽即使是美好的符号，也可能隐藏着危险性。此外，还有一些记载显示这种生物性格奸诈，因此被称为“妖”。
总体来说，九尾狐作为中国古代文化中的重要元素，其形象经过长时间发展，不仅成为了一种常见的文学意象，而且其内涵丰富且广泛地存在于人们的心理和社会生活中。
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