神荼和郁垒是比盘古还早的三位大神，他们分别掌管生、长和死。在中国古代文化中，这两位门神被汉族平民奉为守护者，相信他们能够驱除恶鬼，保护家庭。根据《河图括天象》的记载，神荼和郁垒在桃树上侍奉金鸡，每当日出时鸡鸣，就会将恶鬼赶走。
在《东京赋》中，张衡提到度朔山上的二神，一位是郁垒，而另一位则是神荼。古代文献如《战国策·齐策三》中的“桃梗”一词，也与之相关联。汉朝时期的应劭在《习俗通·祀典·桃梗》中，将其解释为“荼取”、“郁雷”。
王充的《论衡·订鬼》引述了《山海经》，其中描述了两个守护鬼门的大仙人——神荼和郁垒，他们负责监视并驾驭万鬼。此外，《黄帝书》也提到了这两个人物，他们据说曾用苇索捉拿害人的ghosts以供虎食。
东汉时期的应劭认为，上古时代有兄弟二人名叫荼取郁，以造百怪而被尊称。而梁宗懔在他的著作《荆楚岁时记》中，则提到画着二神揽户摆布，左边是神荼，右边是郁垒，被称为门神。
至于是否只有一个人或是一个人物，有不同的说法。在晋朝的时候，有人认为只有一人，而到了宋朝，则有诗句指出这是两个不同的人物。然而，无论如何，这对兄弟都与驱邪避凶有关，并且常常与桃木或者苇索相联系，在中国传统文化中扮演着重要角色。
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