在古老的中国传说中，神荼和郁垒被尊为汉族平易近间疑奉的两位门神。他们是如何成为门神的呢？其实，这两个名字源自于伏羲大帝与女娲娘娘之间的一段奇特故事。
根据《河图括天象》的记载，桃木山上有年夜桃树，盘伸三千里，上有金鸡，下有二神，一位郁，一位垒。他们手持苇索，用来饲养那些祥瑞之鬼、偶然出现的小动物。当日出时，金鸡会叫鸣，因此世界上的鸡都跟着叫起。而当金鸡飞下地面，将恶鬼驱散，那些害人之鬼都会逃跑。这段传说中的“桃木”便是指那棵巨大的年夜桃树，而“度朔做梗”则形容这棵树能够守护边疆，不让邪恶侵扰。
到了东汉时期，《习俗通·祀典·桃梗》中提到：“古子东国之桃梗也”，并将其解释为“荼取”，即指的是用来驱逐凶邪之物。在这个时候，“郁垒”的概念开始模糊起来，有的地方把它理解为一个人，有的地方认为是两个人。
到了晋代，葛洪在《枕中书》中写道：“元皆年夜实王行蔡郁垒为西方鬼帝。”这里又重新回到了一人的概念，并且将其称作西方鬼帝。但是在其他文献如《战国策·齐策三》、《山海经》等地方，却提到过多种不同的解释，其中有一种说法认为他们是一对兄弟，在黄帝时代一起帮助人们驱除百怪。
至于为什么这些人物会成为门神，其实这背后隐藏着一个更深层次的文化意义。在古代中国，每个家庭都希望家宅安全无忧，因此就需要一些保护符号或信仰对象来保证家园不受外界干扰。由此，便产生了各种形式的人物，如房玄龄所述：“画二神揭户摆布”，左边画的是右侧门上的神荼，而左边则是左侧门上的郁垒，他们共同守护着家庭的大门，以确保家宅安宁幸福。
随着时间推移，这些人物成为了普遍认可的事实，就像我们今天见到的那些装饰在家门口的大理石或者铜制塑像一样，它们都是对过去信仰的一种延续，也是对传统美学的一种赞颂。因此，无论从历史还是文化角度看，都可以发现关于 神荼和郁垒这样一对重要人物及其背景故事，是如何一步步演变成今天我们认识它们的样子。
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