他们在汉族民间传说中被奉为门神，分别位于门扇的右边和左边。神荼身着金色战甲，姿势严肃而神武；郁垒则穿着乌色的战袍，模样显得隐患重重，但并未携带任何兵器，只是轻轻地抚摸着一只金眼黑虎。根据《河图括天象》的记载，这两位门神负责饲养祥瑞之鬼、禽类，并且会在日出时叫唤，驱散恶鬼。
据《东京赋》所述，郁垒与度朔有关，而《战国策·齐策三》提到“古子东国之桃梗”，汉代注释将其解读为“荼取”、“郁雷”。另有《习俗通·祀典·桃梗》指出“荼取郁垒”的说法，也有王充《论衡·订鬼》引用的《山海经》，讲述了两个名叫神荼和郁垒的人，他们掌管万鬼，被称为守护者。
历史上，有些文献将他们视作一人，有些则认为是兄弟二人。在不同的时代，其形象也发生了变化，但基本上都是一对守护者的角色。在一些文学作品中，他们甚至被描绘成能够驱逐凶魅的英雄人物。至今，在中国民间信仰中，依然存在尊崇他们的传统。
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