在汉族平易近间的传说中，神荼和郁垒被奉为门神。他们分别位于门扇的右边和左边，各自身着战甲或袍服，展现出不同的形象与职责。
根据《河图括天象》记载，桃木山上有年夜桃树，其枝伸三千里，上有金鸡，下有二神，一位是郁，一位是垒，他们手持苇索，用以饲养祥瑞之鬼、禽偶之属。在日出时分，将旦时刻，当金鸡飞下，它们便会吃掉诸多恶鬼。这些恶鬼由于害怕金鸡，便纷纷逃离。
《东京赋》中提到：“度朔做梗，守以郁垒；神荼副焉，对于操索苇。”这表明了他们的职责，即保护世间秩序，不让邪恶势力侵扰。
据《山海经》的记载，上古时期，有兄弟二人名叫荼取及郁雷，他们曾使用年夜桃木来捕捉百种邪恶之物。而后世人便将他们作为民间信仰中的保护者，并在腊节期间悬挂装饰品，以此驱逐凶魅。
随着时间的推移，这对兄弟在人们心目中的形象发生了变化。在梁朝宗懔所著《荆楚岁时记》中，他们被描绘成左右并立的人物，而不再单独出现。此外，《习俗通义·祀典》指出黄帝时代就已经存在这样的传说，其中提到了“二神揭户摆布”，左边的是神荼，而右边则是郁垒，被称为门神。
然而，在之后的一些文献记录中，如晋葛洪所著《枕中书》，竟然出现了关于两人是一人的描述。这使得人们对于古代文人的理解变得复杂，不同时代的人们对于这一对兄弟的看法也产生了差异。不过，无论如何，这对兄弟都是中华文化中不可或缺的一部分，是人们用来驱逐灾难、趋吉避凶的手段之一。
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