他们被汉族平易近间奉为门神，据说可以驱散恶鬼。《河图括天象》中有关于他们的记载：“桃皆山有年夜桃树，盘伸三千里。上有金鸡，下有二神，一位郁，一位垒，并执苇索，饲没有祥之鬼、禽偶之属。”在《东京赋》中也有提到：“度朔做梗，守以郁垒；神荼副焉，对于操索苇。”
根据古籍记载，比如《战国策·齐策三》，古代将“荼取”、“郁雷”解释为“桃梗”，而汉时的注释则认为“荼取”、“郁垒”。王充在《论衡·订鬼》中引述了《山海经》的内容，其中提到了神荼和郁垒这两位主管万鬼的门神，他们擅长驱除害人的鬼魂。
至宋朝时期，有诗人如姜夔也提到了他们，在他的词作《鹧鸪天·丁巳元日》中写道：“娇女教做世间字，郁垒神荼写已实。”这里的“字”指的是春联或者符号。在不同的历史时期，这两位人物的形象和故事都有所变化，但总体来说，他们都是驱邪避凶、保护民众安全的一种象征。
至于他们的读音，由于古音已经失传，我们现在只能根据后来的文献来猜测其可能的声音。如果按照华东师范大学教授詹鄞鑫的话，可以读作[shén túyùlěi]。不过，无论如何，他们作为汉族文化中的重要元素，在人们心目中的形象和作用一直没有改变。
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