他是美国的一个发明大王，名声远播。他一生中共发明了1,328项成果，每11天就有一项新发明（当然，这里包括他的助手的贡献）。1882年，是他最为兴旺的一年，他平均每三天就发明一种新东西。人们都好奇地想知道，这位伟大的发明家是如何走上成功之路的。
从小，他在学校里就不像其他孩子那样乖巧，而是一直提着一些让老师头疼的问题。有一次，老师因为他的问题而很生气，说：“我教不了这个孩子，你们家再想办法吧。”他的母亲理解他，将他带回家继续教育，让他通过自学掌握更多知识。
为了赚钱和进行实验，他开始卖报纸。早上六点起床晚上九点半归来，在空闲时刻，他会去图书馆阅读和思考。这座图书馆位于底特律，是他每天最后一个终点站。
有一天，一位绅士走进图书馆，对着正在专心阅读的小男孩说：“我经常在这里见到先生，请问你已经读了多少书了？”小男孩回答：“我已经读了十五英尺高的书。”那位绅士笑着说：“哈哈哈，我真佩服你的坚持。”
过了一会儿，那个绅士认真起来对小男孩说：“你读的这些书，不同于以往，你真的有一个确定的目的吗？看起来你只是随意乱读。”小男孩眼睛闪闪亮亮地说：“不，我按照顺序阅读，我下定决心要把这座图書館里的所有藏书都读完！”讲完这番话，小男孩期待地看着那个绅士，希望得到赞赏。但那个人却提出建议：
“哦！你想要完成这整个图书馆里的所有藏书，那真是令人敬佩！但你的方法可能会浪费时间。你应该先有一个目的，然后选择相应的材料来学习，从现在开始，就设立一个计划、方针好了！”那些话犹如阳光透过窗户照进了那个求知欲强盛的心灵。他记住了那人的指示，从此更有计划、更有意识地学习和阅读。
无论是在改进打字机还是研制电灯的时候，都能找到相关资料系统性地阅读并解决问题。在研究电灯的时候，他用笔记本记录各种杂志上的文章达到了200本，有四万多页这样的记录。他这种带着目的、有计划积累知识的学习方式，为他的未来带来了巨大的帮助。所以，“读书妙诀”之一就是这样重要的一条。
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