他是我国著名的发明家。他的发明之路上，总共有1283项发明，其中包括白炽灯、留声机、动画电影、自动电报机和速写机等。他在1882年是最为活跃的一年，那一年平均每三天就有一项新发明。
人们好奇地想知道，他是如何走向成功的？从小，他就不按常理出牌，喜欢提一些让老师困惑的问题。一次，一位老师因为生提出“二加二等于四”这样的问题而被激怒了。这时生的母亲介入，她决定亲自教育孩子。她通过耐心授课帮助生掌握了更多知识，而不是学校教给他的。
为了生活和实验室的资金支持，生开始卖报纸，每天早上6点出发晚上9点半回家。在图书馆闲暇时间里，他沉浸于阅读和思考。这个图书馆位于底特律，是他去卖报纸途经的地方。
一天，一位绅士走进图书馆，对着一个专心致志阅读的少年说：“我经常在这里见到先生，你读过多少书？”少年回答：“我已经读了十五英尺高的书。”那位绅士笑着说：“十五英尺啊，那真是令人钦佩。你读这些书有什么具体目的吗？”
少年诚恳地说：“我打算把这整个图书馆里的所有藏书都读完！”那位绅士听后微笑着，说：“你的决心令人敬佩，但你这样做会浪费时间。你应该先确定目标，然后再选择合适的材料来学习。”
这一番话如同阳光照亮了少年的心田。他记住了这位绅士的话，从此开始更加有计划地学习和阅读。当他研制改进打字机或是开发电灯的时候，他都会系统地查阅有关资料，并且能够迅速解决问题。有人统计，在研究电灯期间，生使用笔记本达到了200本，有超过40,000页，这种带着目的，有计划积累知识的方法极大地帮助到了他。
可以说，“读书妙诀”的其中之一就是设定目标并规划学习路径，这对于一个人来说无疑是一个重要的发现。
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