美国的爱迪生，是一个世界闻名的发明大王。终其一生，发明的东西有白炽电灯、留声机、活动电影、自动电报机、速写机等一千三百二十八种，平均每十一天就有一项发明（当然，这里也包括他的助手的功劳）。一八八二年，是他发明最盛之年，平均每三天就发明一种东西。
人们不禁要问：这位发明大王，是怎样走上成功之路的呢？刚上小学时，他的老师很讨厌他，因为爱迪生不象别的孩子那样乖乖地听话，而是爱提一些怪问题难老师。有一天，老师被他惹火了，找到生的妈妈说，你的小孩真怪，我教不了他，你另想办法吧。
生的妈妈是理解孩子的。她把孩子领回家来，亲自授课。就这样，爱迪生通过刻苦自学，掌握了比在学校读书的孩子还要多的知识。为了谋生，也为了挣点钱做实验，爱迪生开始卖报。早上六点出发，晚上九时半回家。稍有空暇，他就钻图书馆，看书，想问题。这图书馆座落在底特律，是爱迪生的卖报终点站。
一天，一位绅士向他走来：“我时常在这里遇到先生，请问您读了多少书了？”“唔，我已经读了十五英尺高的地球物理学。”“哈哈哈哈”，绅士大笑起来，有点使愛迪生感到惊异。那位绅士认真起来：“噢，一万五千页地球物理学，不值得佩服，请问你读书时，有个什么确定目的吗？”
小愛迪森忽闪着清亮眼睛。“不！我是按照次序读我的所有科学和技术期刊。我下了决心，要完全理解这个领域中的每一点。”讲完这番信心十足的话后，那位绅士微微地点头：“你的决心令人敬佩，但如果没有计划性的学习方法，你将浪费大量时间和精力。”
那位绅士给出了一个重要建议：“设定目标，然后根据这些目标选择阅读材料。这将帮助你更有效率地学习。”這些话语深深打动愛迪生的内心。他意识到自己必须改变阅读习惯，从而实现自己的梦想。在研制改进打字机的一个部件的时候，他系统地阅读有关打字机的问题，并且很快解决问题。在研究电灯的时候，他又从各种杂志中汲取灵感并进行摘抄。此外，还有统计表明，在研究电灯期间，就使用笔记本达二百本，每本四万多页。这就是我们所说的“用目的指导学习”或“计划性学习”的妙诀，它为愛迪森带来了巨大的好处。如果我们能像愛迪森一样，将我们的学习过程变得更加系统化，我们一定能够取得更大的成效。
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