在中国的历史传说中，只有两个女子，有化竹的遭遇。她们就是尧帝伊放勋的一对女儿：伊娥皇伊女英。她们有一个共同的丈夫，就是舜帝姚重华。这种婚配模式，在周朝时正式成为一种贵族特有的礼制，写入礼法中，被称为“媵制”。
《烈女传》记载了娥皇和女英的情况：“有虞二妃者，帝尧之二女也。长娥皇，次女英。”她们是通过这种媵制嫁给舜帝的，这种制度使得姐妹间的地位差异显著。
关于娥皇和女英身世，有些传说中说娥皇生母早逝，女英是继母的孩子。然而，当时正是父系氏族，她们都是庶出的孩子。在尧帝眼中，她们的地位完全视乎他的宠爱程度而定。
《竹书纪年》讲述了尧帝与丹朱之间的情形。当尧自觉年老力衰，他将皇位传给了丹朱。但是由于丹朱一向恃宠，不把手足之情看在眼里，以及他禀性凶顽，因此大家都不愿意让丹朱做这个皇帝。这场争夺最终导致了九个小舅子和姚重华夫妻三人取得胜利，将尧和丹珠都囚禁起来。
在整个过程中，娥皇和女英始终坚定地站在丈夫的一边。最终，他们帮助姚重华成为“舜帝”。他们平凡生活几十年的后期，一起踏上了“南巡”的路途，但三年后，舜死于苍梧，最终归葬湖南九嶷山。失去了丈夫的娥皇和女英姐妹面对湘江泪流满目，最终投水自尽，以此来表达自己对亡夫深厚的情感。
据屈原在《离骚·九歌》中的诗词描述，他们被尊为湘君、湘夫人。在这首诗中，他们被描绘成悲伤却不绝望的人物，对亡夫怀念至深，同时也表达出自己坚定的决心，即便是在死亡面前，也不会轻易改变自己的想法。
尽管历史上的确切情况可能会因为不同的版本而有所不同，但是作为中国古代神话故事中的重要人物，娥皇与 女英留下了一段令人敬佩且充满传奇色彩的人生轨迹，而她们对于追求真爱、忠诚以及坚持己见等价值观念的象征性意义，是值得我们学习并思考的地方。
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