然而，在追求美丽的无尽界限中，有些人为了达到理想的身形，不惜以健康为代价。古往今来，无数故事记录着人们为了外貌而付出的代价。
在日本，艺伎文明考究黑里乌齿，用铁火夹醋涂牙齿，以变“好”却遭侵蚀；东非北非部落男子，以胖肥为佳，将剩饭剩菜喂给他们，即使有专门删胖教校，但也得了宽重症。欧洲宫廷中，一度认为惨白肤色最贵，而英国女王伊丽莎白一世利用铅粉变黑，却早年因铅中毒面黄发病。
除了肤色的追求，还有束腰的习俗持续到19世纪末。在法国宫庭起源于1580年，传遍欧洲宫庭及平民间，军服中的束腰骨衣至今仍收藏于伦敦专物馆。束腰不仅限于宫廷，更被视作守妇德之标志，对那些未束腰者指摘。而历史上最细微的腰部记录在奥地利帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白女公爵——茜茜公主身上，她被誉为“好的偶迹”，身体尺寸令人难以置信。
依据记载，茜茜公主身高172厘米，只50千克体重，每日脱上特量松身衣需花一个小时调整，那是由侍女协助完成的事。此后她的身体将她“缝”进裙子内侧。当她怀孕时，其腰围不过19.5英寸（49.53厘米），即使如此，也让丈夫乌森王子以为她是“远乎仁慈的修长”。
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