明朝初年，朱元璋登基称帝后，对于宫廷中的宦官实行严格的管理政策，以防止宦官专权。然而，这一措施并没有长久，随着时间的推移，宦官们逐渐被纳入皇帝身边，并开始参与国家大政。
宫廷中的宦官主要是由贩卖人口中逃跑或被捉拿的人口转而成为宫廷奴仆。他们在宫内负责各种杂务，如照顾儿童、洗衣熨衣等，但也有人因其聪明才智得到提拔，被任命为侍卫或掌管一定范围内的事务。
随着时间的发展，一些有能力和机智的人物通过在宫中打滚、结交有势力之人，最终跻身高位。如杨士奇、杨荣和杨溢，就因为他们的才能和忠诚，被封为进士出身的大臣，并担任了重要职务。
不过也有许多宦官因为自己的野心或者不当行为，而遭到了皇帝的一系列惩罚甚至处死。在明朝晚期，由于宦官势力的增强，他们逐渐形成了一股独立力量，有些甚至控制了整个政治局面，如魏忠贤，他利用手中的兵力控制了朱翊钧（即崇祯帝），导致国事日非，民生凶多吉少。
但最终，正是由于这些权臣集团对国家造成巨大的损害，使得明朝走向衰落，最终导致1644年的清军入关，这标志着明朝灭亡，也让人们认识到过度依赖某一群体可能带来的危险性。
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