美国的爱迪生，是一个世界闻名的发明大王。终其一生，发明了白炽电灯、留声机、活动电影、自动电报机、速写机等一千三百二十八种，每十一天就有一项新发明（当然，这里也包括他的助手们的贡献）。1882年，是他发明最为繁荣之年，平均每三天就有新的发现。
人们不禁要问，这位创意大师是怎样走上成功之路？刚入小学时，他的老师因为他总是提一些怪问题而讨厌他。一天，老师被他惹火了，把这件事告诉了生的母亲，说：“你的小孩真奇怪，他总是不乖乖听话，而是爱提出难以回答的问题，比如‘二加二为什么等于四’？”这样的问题搞得课堂教学难以进行，如果再传染给其他孩子，那可更糟了。我教不了他，你另想办法吧。”
生的母亲理解孩子，她亲自开始授课。这样，生通过刻苦自学掌握了比学校里学习到的更多知识。他为了谋生和实验，又开始卖报纸，从早六点出发到晚九点半回家，只有空闲的时候才会钻进底特律图书馆，看书思考。
有一次，在专心致志地看书时，一位绅士走来问道：“我经常在这里遇到先生，请问您已经读多少书啦？”“嗯，我已经读十五英尺高的大书。”小生认真回答。这位绅士笑着说：“哈哈哈”，然后认真起来，“噢，十五英尺，对你来说很值得赞赏。你通常读什么样的书呢？我注意到你以前读过的一些与现在不同，不是随便乱翻吗？”
小生眼睛闪亮，“不是！我按照顺序阅读，我下定决心，要把这个图书馆里的所有藏書都看完。”讲完这番信念十足的话，小生期待对方做出评价。但那绅士却说，“啊，你要把图书馆里的所有书都看完，这精神可令人敬佩！但是，你这种阅读方法会浪费精力。正确有效的阅读方法应该先设定目的，然后选择合适的材料去学习。从今以后，你应该有一个计划，有个方向，就可以循序渐进！”
这番话犹如阳光照进生的求知欲强的心田。他牢记那位绅士的话，更有计划地去学习和研究。在研制打字机的一个部件时，他借阅有关打字机的一切文献系统性地阅读，并迅速解决问题。在开发电灯期间，他经常潜心图库，将各种杂志上的相关文章摘抄下来用于研究。有人统计说，为研究电灯，他使用笔记本达二百本，上面记录四万多页内容。
这种带着目的，有计划积累知识的学习方式，为爱迪生的无数创新成果奠定了坚实基础。“读史的人”的妙诀之一，就是找到自己的目标和路径，然后才能深入探索历史人物背后的故事，让他们在文字中栩栩如生。这也是对我们今天追寻历史智慧的一种启示：只有当我们的探索充满目的性和规划，我们才能真正触摸到那些曾经生活过的人们的心灵世界。而这一切，也正是那些伟大的历史人物所拥有的独特能力——将时间与空间转化为丰富多彩的人类经验。
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