在炎帝魁隗氏政权五任帝祝融时期，“水正”部落首领的统称，也是炎帝魁隗氏政权最后一位统治者七任帝，后被神农氏击败，带领部落改名“共工氏”。夸父则为魁隗氏嫡系九世孙，也是炎帝共工（炎帝共工只有一人，所以单指一人）的曾孙辈。《尚书·舜典》记载了尧时代四凶的流放与颛顼治水失败的情形。《山海经·海内经》中提到祝融降处于江水，生出共工，此祝融即离朱也叫离娄。
历史上，共工也称帝江，就是江水之帝的含义。面对共工的崛起，少昊指定的继承人颛顼自然不服气，因此乃命重黎对抗共工。重黎即重部落和黎部落。在颛顼高阳氏政权取得黄帝之位时，颛顼以借口带领军队南征北战，将各路诸侯降服，其中包括了朝阳之谷中的神天吴，即水伯。这场战争成为了黄炎战争的一部分。
传说中，在伏羲时期，有一个名为康回的人，他掌管着洪水，被尊为人面蛇身的暴躁神明。他决定引发洪灾，以此来伤害华夏民众。大禹最终成功地将黄河疏导至东海，并用太行山石筑起坚固堤岸，这标志着他成功治理了洪灾并驱逐了恶劣的共工。
在上古时期，上述故事被用来比喻上古部落联盟首领之间复杂而多变的情感纠葛，以及他们如何通过各种手段维持和平与秩序。此外，它们还反映了一种深刻的人类愿望——希望能够控制大自然，从而避免灾难和混乱。在这方面，大禹成为一个传奇人物，他不仅仅是一个伟大的领导者，更是一位有远见卓识的大智者，用他的勇气、智慧以及无私奉献的心态，最终制止了破坏性的力量，使人类得以安居乐业。
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