在那个动荡的时代，刘鋹这个年轻的君主继承了帝位。他的父亲刘晟去世后，他以十七岁的年龄登基，改年号为大宝，并被历史称为南汉后主。在他统治期间，刘鋹因其懦弱和无能，将国家的大政权力交给了一些宦官和宫女。其中最有影响力的宦官包括龚澄枢、陈延寿，以及女侍中卢琼仙等人。这些宦官掌握着大量的权力，他们甚至要求其他臣子必须自宫才能得到重用，这导致了宦官势力的膨胀。
除了这些政治上的荒唐事态外，刘鋹还非常偏爱一名波斯女子，与她在宫中淫戏，并将她尊称为“媚猪”，自己则自诩为“萧闲大夫”。他不仅如此，还将重要决策委托给了一位女巫樊胡子，而这位女巫也控制了许多关键人物，使得整个国家变得混乱不堪。
当北宋军队接近时，南汉已经陷入了极度脆弱的情况。旧将多数因为谗言而被杀绝，大部分宗室成员也遭到了清除，只剩下一些宦官掌握着兵权。而城墙护城河都被装饰成宫殿和水塘，一切防御设施都已腐朽不堪。
面对北宋军队的进攻，南汉只能派遣一些守备薄弱的地方指挥官试图抵抗，但最终连贺州、昭州、桂州和连州也相继落入北宋之手。刘鋹误以为这就足够了，不会再有更多攻击，因此放松警惕。不久之后，当北宋军队夺取韶州时，他才意识到自己的错误。
随着时间推移，宋军继续逼近，在开宝十四年（971年），面对绝境之际，刘鋹决定逃亡，但他的忠诚心腹们却先行抢劣船只逃跑。他只好投降于北宋，被赋予右千牛卫大将军职务并封恩赐侯。这段荒淫无道的一生，在投降后依然受到宽恕，并且还有一些趣事发生，比如与南唐后主李煜形成鲜明对比。
在他晚年的生活中，他受到了宋太祖和太宗皇帝的大量赏赐，最终成为左监门卫上将军并封彭城郡公。但是，即便是在这种荣誉性的结束之际，他还是无法摆脱过去作为一个荒废国运的人生的阴影。在975年的某个时候，由于身患疾病，他去世并获得追封太师以及命名为南越王的地位。但由于没有谥号或庙号，所以史学家们习惯性地称呼他为南汉后的名字—— 刘鋹。
在他的生命故事里，有一次他用珠子巧妙地制作出一个马鞍形状来献给刚即位的新皇帝，这份技艺让新的皇帝感到惊叹：“如果你能把这项技艺应用到治理国家上，那么怎么会灭亡呢？”另一次，当他从前的生活方式再次显露出来时，即使面临死亡威胁，也没有改变，因为一旦发现酒杯中的酒可能是毒酒，便哭泣起来。而当真正品尝那杯酒的人却是一直关照他的皇帝，那场景让他深感羞愧。此外，在一次庆祝胜利的情景中，当所有曾经篡夺过朝廷位置的小国君都聚集一堂时，其中包括前吴越王钱俶及前清源节度使陈洪进等人，而他们都是已经投降于北宋的人士。在这样的场合下，他竟然说出了这样的话：“朝廷威灵远播，其它四方僭居窃位者今日皆坐，我率先至此，或可手持棍棒，为各国归顺君王之老大。”这一番话，让坐在场上的新任太宗笑得停不了口。这段往事，如同一曲悲剧般奏响，它揭示了一个人生中的荒唐与遗憾，同时也是历史的一个缩影，是关于名人的故事之一。
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