在那个动荡的时代，刘鋹这个年轻的君主继承了帝位，他的名字是刘继兴，但后来被称为南汉后主。他的父亲刘晟去世后，十七岁的他登基，并改年号为大宝。在他的统治下，他将政权交给了一群宦官和宫女，他们决定国家的大事，而真正有才干的人则被边缘化。
由于不信任那些有家室的人，因为他们可能会因为子孙而犹豫不决，所以他只信任宦官，甚至要求臣属必须自宫才能被重用，这导致宦官数量激增至二万人。另外，他非常偏爱一位波斯女子，与她在后宫中淫戏，并且自称“萧闲大夫”，对国事漠不关心。他还将政权交由一个女巫樊胡子管理，结果政治变得混乱无序。
当北宋派潘美率军攻打南汉时，南汉已经没有足够的武力抵抗，只剩下宦官掌握兵权。城墙和护城河都被装饰成宫殿和水塘，而战舰、武器和盔甲却腐朽不堪。最终，在宋军连续夺取四州之后，刘鋹投降了北宋。
虽然他在投降后试图推卸责任到龚澄枢身上，但最终还是不得不同意赴见宋太祖。当时的故事显示出荒淫无度的 刘鋹与其他君主相比形成鲜明对比。而在亡命生活中，他获得了宋太祖及太宗的大恩惠，最终因病去世，被追封为南越王。
此外，有趣的事迹也流传下来，比如他曾用珠子结成马鞍形状献给宋太祖，以及他因误以为要毒杀自己而大哭的情景。此外，当北汉灭亡之际，他也曾表示希望能成为各国投降君王中的老大。这一切都展示了这位历史人物复杂多面的一生。
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