在古代的传说中，蚩尤是一位不为人知的英雄，他曾是九黎族的领袖，被后世尊为苗族的祖先。在物品中，留下了他活动过的地方遗迹，如聚居点、坟冢和祀祠等。这些遗迹可以追溯到蚩尤部落活动地区，以现今其遗裔的线索。
关于蚩尤城的记载，在《水经注·卷十三》中提到了涿水出自涿鹿山，被称作张公泉，东北流经过涿鹿县故城南。这也被《魏土地记》所引用，其中指出涿鹿城东南六里有蚩尤城。还有泉水渊而不流，雨water并侧流注阪泉，这说明 涿鹿位于今河北省涿鹿县，而蚩尤泉则位于今北京市延庆县。
传说中的蚩尤，是上古时代九黎族酋长，有着牛头人的形象。他与炎帝大战，最终把炎帝打败，但随后又被黄帝击败。在汉族神话中，他被视为武战神。据说，他曾使用刀、斧、戈作战，并且拥有八只脚、三头六臂，以及铜头铁额，不死不休，勇猛无比。
然而，由于历史记录存在矛盾之处，我们无法得知具体的情况。一种观点认为，蚩尤可能一度臣属于炎帝或加入以炎帝为首的部落联盟，但最终与炎帝发生激烈冲突，并大败炎帝。此外，还有一种理论提出，蚩尤即是炎帝，这一观点基于《水经注》的记载，将两次战争合并成为同一次事件，而将两者相同地理位置作为证据。
在非儒家文献如《逸周书》、《山海经》等中，对于蚩雄与黄帝交战的情节描述较为客观。而在道家的经典《庄子》中，则借用盗跖之口，对于蚩雄多有同情，同时批评黄帝。在其他文献如春秋时期齐国名相管仲所著录述，也将他描绘成具有高贵的地位。
最后，在后世子孙方面，一些学者提出苗族先民原居住在黄河流域，由于被黄氏部落（华夏族）所败，因此迁徙至今日贵州和湘西、鄂西南等地区。而羌族则根据部分文献推测，有可能是由部分失散的人群组成的一支民族，其前身与三苗有关联。
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