在中国神话中，瘟神的形象是由一系列传奇故事编织而成的。据《启神演义》记载，姜子牙在伐纣之战中遇到了名为吕岳的毒仙，被誉为“尽命毒师”，他的能力甚至让阐教寡仙都难以匹敌。在一个关键时刻，吕岳使用了“止瘟布毒”的秘法，将西岐乡中的居民全部染上瘟疫，只有杨戬借助黄龙实人的力量才得以解救危局。
随后，姜子牙将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为五位青鸟使，从而被视作瘟神的初祖。这种说法虽然出现在《启神演义》，但并非完全可信，因为它更多地是一种根据现有传说和民间故事进行创造性的编排。
关于瘟神的起源，最早可以追溯到隋唐时期，当时有一次奇特的现象发生，有五位力士出现，每人手持不同物品，其中一人脚执杓子与罐子，这可能是最早对瘟神形象的一种抽象描述。
在平易近间传奇中，最著名的是所谓的“五瘟青鸟使”——秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬瘟钟仁贵，以及总管中瘟史文业。但这些人物大多数并不具备明确的地位，只有春鬃赵公明因其善良而被人们供奉，他原本也是一个作为病疫使者的人，但因为过于仁慈，没有施加严厉惩罚，因此最终变成了财神，而不是继续担任病疫使者。
至今，我们对于这个名字听起来有些陌生的存在依旧充满敬畏和恐惧，因为尽管现代医学飞速发展，我们仍然无法完全理解并治愈所有疾病。而这份敬畏也反映了人类对未知事物的一种普遍态度，即便我们已经掌握了一些治疗方法，也不会轻视任何可能带来祸害的事物。
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