在讲述瘟神的故事之前，我们首先要了解姜子牙如何启神。据说，在武王伐纣的过程中，姜子牙率领阐教寡仙攻破了多个重镇，但他们遭遇了一位名叫吕岳的毒师，他被誉为“尽命毒师”，是世界上最擅长用毒的人。在《启神演义》中，吕岳的出现充满戏剧性，他的门下五个师傅轮流退场，为他的能力打下了基础。当吕岳与姜子牙交手时，他虽然没有输给阐教寡人，但他有着出色的“止瘟布毒”的本领。在一次事件中，吕岳使用瘟疫葫芦将西岐乡中的井水变成了致病丹，导致全城人染上了瘟疫。这时，只有杨戬搬出黄龙之力才救出了危机。
随后，当商纣王被推翻后，姜子雅回国并将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则分别成为五位青鸟使，这样一来，吕岳就成为了传说中的瘟神之初祖。《启神演义》并非完整的事实记录，而是通过编辑和逻辑构建的一个神话体系，使得“姜子牙启神”成为众多传说之一。
至于关于瘟神，最早可以追溯到隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载称，在隋文帝开皇十一年的六月，有五位强大的存在突然出现，他们身穿不同颜色的袍衣，每个人脚下的物品各不相同，其中一人脚执杓子和罐子，一人脚执皮袋和剑，以此类推。那应该就是最早描述瘟神形象的一种形式。
在民间传奇中，被公认为是“五大青鸟使”的分身，即秋季的张元伯、夏季的刘元达、春季的赵公明、冬季的是钟仁贵，以及总管中的史文业。不过四大名望都不是很高，只有春季的大爷赵公明因其善良而受到人们敬仰。他最初被赋予任务去世间散布疾病，并以钟士季（实际上是三国时期的人钟会）为助手。此事见于晋代干宝所著《搜 神记》，玉帝命令赵公明和钟士季带着小鬼去世间传播疾病与命运——这便是财神爷最初身份由来的故事。
然而，由于赵公明过于仁慈，没有心狠手辣地虐待死灵，因此他未能完成自己的任务，最终选择专注于成为人们生命带来的祸害，而不是作为真正的地狱使者。现在的人们对这个曾经作为恶势力的人物既敬畏又恐惧，其背后的原因主要还是因为人类对于超自然力量的一种无知恐惧。而在现代医学飞速发展的情况下，对于许多以前无法治愈或难以理解的事物，如疾病等，都逐渐找到了解决办法。因此，现在的人们对于像这样的古老信仰已经不那么害怕，也不再需要依赖这些超自然力量来解释一切不可思议的事情了。
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