在讲述瘟神的故事之前，我们首先要了解姜子牙如何启神。据说，在武王伐纣的征途中，姜子牙率领阐教寡仙克服重重困难，最终与吕岳这位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人展开了激烈对决。在《启神演义》中，吕岳的出现充满了戏剧性，他是以千吸万唤之姿进入战场的。他的五个师傅轮番退场，为他打下了坚实的基础。当吕岳最终遭到了杨戬、黄天化和哪吒三人的联合攻击后，他凭借自己的超凡能力——止瘟布毒，不仅未受损伤，而且还让瘟疫蔓延到西岐乡中的每一个角落。
随着商纣王的覆灭，姜子牙返回家国，并将吕岳提升为“瘟癀昊天年夜帝”，其五个师傅则成为了五瘟青鸟使，这一传说使得吕岳被视作最初的人类祖先之一。然而，《启神演义》并非真实历史，而是一部由多种民间传奇碎片编织而成的小道神话体裁作品，其内容充满了编辑者的逻辑和想象。
至于古代关于瘟神的记载，最早可以追溯到隋唐时期，当时有文献提到，有五力士突然出现在地面，他们身披五色袍衫，每个人脚上都拿着不同的物品，其中一人脚执杓子及罐子，这可能是最早对瘟神形象抽象描述的一次。
在民间传说中，广泛认可的瘟神是由四位名叫秋、夏、春、冬以及总管中的名叫赵公明组成，他们分别掌管秋季、夏季、春季和冬季，以及处理各种疾病问题。但值得注意的是，即便是在这些故事中，只有春季之主赵公明才真正成为财神爷，而其他三位则似乎没有得到同样的尊崇。这可能与赵公明本身拥有更多正面的属性有关，他在晋代干宝所著《搜神记》中即被描绘为玉帝派遣来世间治疗疾病的人物，因此人们更愿意将他塑造成善良且不忍心虐待灵魂的人物，从而避免直接面对死亡带来的恐惧。
尽管现代人对于学问持怀疑态度，但仍然依赖于定命取信仰来解释那些无法科学解释的事情。人们对于瘟神既敬畏又害怕，因为他们意识到虽然现代医学进步迅速，但仍有一些疾病难以治愈，对此人类感到无助。而这种无力感也促使人们更加渴望寻求外界力量保护自己，从而导致他们既敬又畏这位掌握生死大权的人物。不过随着医学技术不断进步，人类逐渐能够控制许多曾经不可抗拒的事态，使得原本令人畏惧的事物，如今变得相对可控，让人们开始小视甚至忽略它们存在。
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