武则天登基前的背景与挑战
在唐高宗李治统治时期，中国正处于鼎盛时期，但随着时间的推移，国家内部矛盾日益加剧。高宗沉迷酒色，对朝政漠然视事，使得中央集权逐渐衰弱。同时，由于长安城内外多次发生突厥侵扰，边防形势严峻，这些问题为后来的篡位提供了有利条件。
武则天篡夺帝位的过程
公元690年，当时作为皇后的武则天利用她对丈夫和儿子李显的心理控制，以及对朝廷大臣们政治手腕出奇地敏锐，不断收买人心、巧妙操纵局势，最终成功策划了一场宫廷政变。在这场动荡中，她将自己的儿子李顯废为庶人，并迅速确立自己为女主格外平步青云，从皇后一跃而成女帝，是为唐太宗之后的武周。
武则天实施的一系列改革措施
为了巩固自己的统治并恢复国家威望，武则天采取了一系列改革措施。她首先清除异己，将不忠或反对她的官员及亲王等大量排挤出朝堂，同时实行“三省六部”体制，以增强中央集权。此外，她还推崇儒学，对文化教育进行重视，为后来汉族化政策打下基础。
对待佛教和道教政策及其影响
在当时社会上流传着各种信仰体系，其中佛教因其哲学思想深受民众喜爱，而道教由于其神秘主义色彩也获得了不少追随者。武则天对于这些信仰体系持有宽容态度，她将佛寺改建成为公共建筑，如广州的大雄宝殿，即使是修建新都洛阳，也依赖于寺院劳动力。而对于道士，则允许他们参与祭祀活动，以此稳定社会秩序并赢得民心。
影响及评估：遗产与争议
尽管面临诸多挑战以及国内外压力，武则天仍旧保持了较长时间的统治，其在位期间实施了一系列重大决策。但她的晚年开始出现失误，如过度依赖宦官、猜忌太甚等问题，最终导致国家再次陷入混乱。关于武则天是否应该被看作是开明女性还是专横暴君这一点，在历史研究中一直存在争论，其功绩与罪责至今仍需不断探讨和辨析。
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