刘询（前91年―前49年），原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙, 戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子，西汉第十位皇帝，前74年—前49年在位。刘询是中国历史上少有的遭受过牢狱之灾的皇帝。
由于朝廷大权都握在霍光的手里，刘询虽说是皇帝，却没有什么实际的权力，他的政权相当不稳定。皇帝的政权都不稳定，国家局势不可能稳定。
等刘询费了很大的劲儿，将霍氏集团连根拔起以后，这才将权力收了回来。刘询是一个很有想法的人，他要做一个好皇帝，让汉朝变得更加繁荣。他做的第一件事就是改革吏治，这样才能重新确立皇帝的权威。
首先，他将丞相的权力恢复。早在秦始皇时期，丞相就是一个朝廷中必有的官职了。那时候的丞相主要负责帮助皇帝把天下治理好，所以除了皇帝以外，就属他的权力大，可谓是一人之下万人之上。
不过汉武帝继位以来，弄了一个“中朝官”的官职，把丞相的权力减:弱了不少。丞相领导的那班中央机构叫作“外朝官”，尽管这些人是中央的正式机构，但是却什么实权也没有。皇帝身边的近臣凑在一起，形成了“中朝官”，将真正的权力掌握起来。
汉昭帝时期，权力都掌握在“中朝官”手里，刘询刚当皇帝时也是这样。“中朝官”被霍家控制着，因此实际上国家的权力都掌握在霍家那里，皇帝本身还有丞相领导的那些大臣都是空壳子，什么权力也没有。
汉昭帝时期，有一个曾经被汉武帝钦点负责管理国家的丞相——田千秋。那时候，田千秋可是朝廷上最大的官，又是皇帝认定的治国人选，尚且在那里充当摆设，不敢与霍光争什么地位。正是田千秋懂得进退之道，才没被霍光除去。以田千秋的身份地位，都不敢和霍光对着干，以后再当丞相的人就更是夹着尾巴做人，连句话也不敢说了。
官员们都不敢得罪霍光，因此整个朝廷机构没有任何作用，不能开展工作，算是基本废了。这种一家独大，一个家族把持朝政的情况特别不正常。
刘询在将霍氏集团除掉以后，决定把权力重新分配一下，下令将“中朝官”的权力全都废除，把权力还给以丞相为首的朝廷官员，让正式的中央机构重新回到工作状态。丞相带领文武百官，直接听皇帝的命令行事，不必再听别人的。
根据历史的记录，刘询亲政之后，让魏相做了丞相。接下来邴吉、于定国等人都当过一段时间的丞相。这些丞相与以往只有虚名却没有实权的丞相完全不一样，他们位高权重，是皇帝身边的得力助手。刘询在位时期，他的丞相们都是在自己的职位上一直待到退休的，没有人因为获罪被罢免或杀害。
刘询在位期间清明，社会和谐，经济繁荣稳定，是汉朝少有的盛世，史称“孝宣之治”，又称“孝宣中兴”。
