在汉朝四百年的历史中，曾有过十几年的断层，由此而得西汉和东汉之区别。造就了汉朝的断层，便是王莽。西汉末年，王莽篡位是否如史料中所记载一般，是社会动荡所趋呢？又或是因为汉高祖刘邦的那句戏言呢？
一、或因刘邦一句戏言？
众所周知，汉高祖刘邦与霸王项羽伐秦后各自为王，经过数年的征战，最终刘邦建立其了大汉江山，即是西汉。而王莽则是西汉末年的人物，本为臣子，最终却夺位而立新朝。此二人都对西汉的历史具有重要的影响作用，不过一人是立，一人是破罢了。
归根究底，王莽与刘邦之间相差了两个世纪，本该是无甚联系，却因为一个传说而有了丝丝联系。这个传说便是刘邦当年称帝前的一个故事，又或说是一句戏言。在司马迁的《史记》中也记载了这个传说，之所以是传说，便是匪夷所思的缘故。
古代有天人感应的说法，即是上天注定，上天认准的人，这一点在帝王家尤为重视。若是一众皇室后代中，存在某个吉兆的，必然会受到重视，将其赋予了上天注定的意义。事实上，很多历史名人身上都或多或少有这样神奇的传说。
对于那些开创新的帝王来说，这样的传说更是稳固人心的必要手段。诸如武王伐纣时的凤鸣岐山，又如程胜、吴广起义时的鱼腹藏书。秦朝末年，秦，人心惶惶，诸侯四起，这样的局势下，天人感应性质的传说也显得尤为重要了。
因而在汉朝建立者刘邦身上，便有了些许传说，那便是白蛇传说，也就是这句戏言的由来。
《史记》中有载：彼时，刘邦还为沛县的亭长时，曾经负责一次为骊山修建秦始皇陵押送劳工的任务。但当晚刘邦大醉，醉意明显，一行人又是夜里赶路，当有一个人来告诉刘邦“前方有蟒蛇挡路”，并提议往回走的时候。刘邦却是说什么也不愿意让路，更是扬言要杀了蟒蛇。
当刘邦看见路中间的蟒蛇是一条大白蛇时，更加是要宣称要杀之了。而这时的白蛇却奇迹的开口道：“我有天子的命运，你不能杀我。”酒醉的刘邦自然是胆大的，提起剑就要杀掉白蛇。白蛇见此还威胁刘邦要报复刘邦的后代。
刘邦还是因此砍掉了蛇，将其砍作两段。而当天夜里，刘邦就梦见了那条白蛇，白蛇说道:你欠下的账总有一天要还的。你若是斩了我的头，我就要篡你的头，你斩我的尾巴，那我就篡你的尾。而现在你把我砍成了两截，我就在中间篡你的朝。”
这在当时自然没有人会去在乎这条白蛇会不会篡了汉朝，因为后来的事情谁也不知道。但就刘邦斩白蛇如此英勇的行径，这条白蛇还据说是天子的化身，已然是为百姓所赞叹，毕竟能杀天子的，自然就是新的天子了。
于是这个传说被收录在了司马迁的《史记》中，为世人所敬仰。但刘邦绝对没想到的是，一句戏言却早已经注定了汉朝两百年后的命运。
汉朝经历了公元前202年到公元220年的时期，共四百多年之久。而便是在两百年左右的时间节点，王莽杀死汉平皇帝，篡夺皇位。由此来看，昔日汉高祖刘邦身上的戏言传说似乎成了真，王莽难道真是刘邦剑下白蛇的转世吗？
二、王莽真是白蛇转世吗？
前面已然提到了两汉之间，有过十几年的断层，因为出现了一个非常短暂的王朝，即是王莽篡权后所建立起来的新朝。而王莽之名，又有“亡蟒”的谐音，这便是后人将其与刘邦斩白蛇传说挂钩的缘故。
王莽生于汉元帝时期，亦是西汉末年的世家大族之后。王莽的姑姑王政君是当朝的太后，其家族的叔伯亦是西汉朝中的，如此家族可谓是鼎盛。
尽管王莽生于这般的家族，但幼年同样有些坎坷，因其父亲早逝，他没有了父亲的庇荫，自然是会走得坎坷一些。幸而，他还有一个当朝大司马的伯父王凤。
在伯父王凤病重时，王莽日夜为其亲尝汤药，护理照应，自然也就让王凤十分怜惜这个侄子了。于是在王凤死前，用自己的资源换来了王莽被汉成帝赏识的机会。
尽管有如此机会，但王莽还是在而立之年才真正入仕。彼时的王莽被封为新都侯，并任骑都尉、光禄大夫，最终还当上了皇帝的侍卫近臣，这便是王莽出现在西汉舞台的开始。
事实上，这时候的王莽即便是身居高位，却依旧俭朴清廉，更是散尽家财，只为接济贫苦百姓，丝毫没有野心家身上的特质。此时，王莽与那条白蛇远远搭不上一丝关系。
直到公元前8年，大司马王根病重后，将近四十岁的王莽登上了朝中大司马的高位，开始权倾朝野，也逐渐露出了他的野心。白蛇传说由此逐渐显露了一些苗头。
三、德孝过人，众望所归
事实上，王莽确实不同一般篡位的人，他没有狠辣，或者祸乱朝野的名声，有的反而是孝悌之名，德行之名，他的登位最初实则是众望所归的。
王莽的品德之高从几个方面都能看得出来，如孝养母亲、赡养寡嫂，抚育侄子，且对人谦恭有礼。在权倾朝野的时候，他依旧秉公廉洁，且兼济穷苦百姓。如此高洁品德，自然是在朝野上下，民间百姓之中都是口碑甚好的。甚至在王莽还没有篡位的时候，不少人都将其视为周公在世，圣人一般的存在。
那么王莽真没有一点野心吗？答案是不可能的。因为在西汉、社会动荡的时候，王莽知道了自己的机会即将到来，于是他召集了一批同道之士，一举推翻汉朝，建立起了新朝。能够如此迅速的揭竿而起，如何是没有一点谋划的。
事实上，王莽能够如此顺利的篡位成功也是有很大的根据。他历来在百姓的名声中都是圣人，仁慈，民心自然是不愁的。王莽确实也能够充分把握人心，他利用的便是百姓的心理，在得到拥护之后，他依旧能够顺从。
王莽同样推行儒家的学说，“以人为本”，救济百姓。如此一来，其皇位自然牢固。只不过王莽终究过于理想主义，积弊甚久的社会问题如何能在一朝一夕中解决，最终不过十几年，便走上了覆灭之路。
小结
王莽生于官僚阶层，亦是得到了官僚集团的支持，若是王莽的改制能够始终维护官僚集团的利益，或许就不会失去官僚阶层的支持。同时另一方面来说，王莽改制也同样让平民阶层饱受其害。尽管他的改制出发点是好的，但现实的问题是难以逃避的，于是在十几年中，旧的问题没有解决，反而是带来了更多的矛盾。
这便是为何王莽的新朝不过存在了短短的十几年时间，此后东汉建立，政权再度回归到刘家的手中，这也似乎印证了白蛇传说的存在。无论如何，篡位也好，复位也好，终究都是社会发展、时代发展所致。
