在中国古代神话人物中，瘟神的形象有着复杂的演变。从姜子牙启神开始说起，武王伐纣时期，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人交战。在《启神演义》中，吕岳被称为“尽命毒师”，是世界用毒第一人，他的进场充满戏剧性，被誉为“千吸万唤初进去”。吕岳的能力让他成为一位难以对抗的人物，但最终还是被姜子牙挡住了。
后来，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为了五瘟青鸟使，这也将吕岳视为瘟神的初祖。而《启神演义》这部作品并非完整且可靠的历史文献，而是一种根据平民间传奇故事编辑而成的作品，使得关于姜子牙启神这一事件成为一种参考。
至于瘟疫之源，在隋唐时期就有相关记载，比如《三教源流搜神年夜齐》中提到过五力士呈现地面，有关其身上的物品也有所描述。不过，这些都只是对瘟疫的一种抽象描述，并没有形成一个统一的情节或人物形象。
在平民间传说中，最广泛认知的是春秋两季由赵公明和钟士季负责布施瘟疫，他们将小鬼带入世间，以此取名给人类。这背后的故事涉及到了玉帝命下的任务，以及赵公明因善良而未能严苛对待死灵，因此成了人们敬畏又害怕的地界守护者——财神爷。虽然原本应该成为止生不再发作，但最终却选择专职做出祸气，为人们带来不幸。
今天的人们对于传统学问持怀疑态度，对于那些无法解释的事故，更倾向于依赖超自然力量来保护自己。因此，对于瘟神既有敬畏，也因为它代表着不可预测和恐惧。一直以来，不断发展的人类医学技术已经逐渐控制了许多曾经无法治愈的问题，即便是现代仍然无法完全消除疾病，我们对于这种超乎常理的事情保持了一定的距离和尊重。
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