人物生平
少年时期
冼星海于1905年6月13日出生在澳门一个贫苦家庭。
6岁时，冼星海随母亲黄苏英去了新加坡，在养正学校接受音乐训练。该学校的区健夫老师首先发现了他的音乐才华，并选他成为学校军乐队成员，开始接触乐器和音乐训练。
为了接受更好的教育，1918年，母亲想方设法来到广州，并送13岁的冼星海进入岭南大学（现为中山大学），学习小提琴，并开始正规的音乐课程。
进入岭南大学后，为了赚钱补贴家用，冼星海依靠每天工作两个钟头来售卖书、纸、笔等物品，同时加入岭南银行乐队，来支付学费和伙食费。他在乐队中担任直箫演奏工作，并成为该校附中管弦乐队指挥，由于他所吹奏的单簧管音色非常动听，因此被称为“南国箫手”。甚至连培正中学也请他去做音乐指导。
乐教员和乐队指挥。
法国求学
1926年春，冼星海考入北京大学音乐传习所，并在学校图书馆担任助理员来维持自己的生活。期间，他师从作曲家萧友梅和俄籍小提琴教授托诺夫。
1928年，冼星海进入上海国立音乐学院，主修小提琴和钢琴，但因参加活动而被迫退学。
1929年，冼星海前往巴黎勤工俭学，在餐馆担任跑堂服务等职业来维持自己的生计。
1934年，冼星海考入巴黎音乐学院高级作曲班，学习作曲和指挥。作为该班的第一个中国考生，他因衣着不够华丽，差点被法国门警挡在门外。在考试后，主考老师保罗·杜卡斯代表全体评委宣布：“我们决定给你荣誉奖，按照学院的传统规定，你可以提出自己的物质要求。”冼星海只说了“饭票”两个字，就再也说不出话来了。
救亡创作
1935年，冼星海开始创作题材为救国和爱国的音乐作品。1937年，他回到中国，曾在重庆担任国立中央大学音乐系主任，同时倡导抗战歌曲创作运动，并主创了著名的歌曲《义勇军进行曲》。海毕业回国，专注于抗战歌曲创作和救亡音乐活动，为多部进步电影《壮志凌云》《青年进行曲》，话剧《复活》《大雷雨》等创作了音乐作品。他还参加了上海救亡演剧二队，并与张曙一起负责中国国家歌曲的创作与推广。1937年全国抗战爆发后，他加入上海话剧界战时演剧二队，进行抗日文艺宣传。
一次，冼星海参加了上海到郊区的抗战宣传活动。当局派遣保安队到现场阻止学生，对峙时气氛十分紧张。这时，青年诗人塞克把自己写的一首诗交给冼星海，他怀着满腔激愤朗诵了两遍，之后只用了5分钟就写出了曲谱，创作出了《救歌》。这首歌曲当场在学生中唱响，随后在场的老百姓甚至包括保安队的士兵也跟着唱，许多人边唱边流泪。
延安生活
1938年9月，冼星海收到延安“鲁迅艺术学院”全体师生的邀请电报，决定前往延安。在那里，他成为鲁艺音乐学院院长，并创作了大量新歌曲，如《为了到明天》等。他还带领学生们演奏音乐会，参与了反对日本侵略和支持国共合作的文艺活动，为中国革命事业做出了重要的贡献。
1938年11月，冼星海与钱韵玲一起前往延安。途中，两人相互扶持，结为伴侣。同年冬天，冼星海放弃了丰厚的待遇，奔赴延安担任鲁迅艺术学院音乐系主任，并在延安“女大”教授相关课程。在鲁艺，他负责主要的作曲和音乐理论课程，教授音乐史和指挥等。在延安的一年半时间里，他进入了创作的巅峰时期，创作了《军民进行曲》、《生产运动大合唱》、《黄河大合唱》、《九·一八大合唱》等音乐作品。他始终追求进步，并于1939年6月加入了中国共产党。
经过他谱曲后，由诗人光未然所作的《黄河大合唱》成为了旷世千古的绝响。1939年5月11日，在延安庆祝鲁艺成立周年晚会上，冼星海身穿灰布军装和草鞋、腿上绑着丝带指挥着《黄河大合唱》的演出，场面震撼，引来了在场的和其他中央领导人的连声叫好。许多人也一起唱着“风在吼，马在叫”，投身到抗日战争最前线。
在延安的艰苦条件下，党中央决定每月给冼星海15元津贴。而当时的朱德总司令每月的津贴只有5元。此外，鲁艺的助理们也捐出了自己的生活费，来支持冼星海和其他教师们的生活。冼星海在延安的时光里，以他杰出的功绩和贡献成为了中国革命文化事业的重要旗手之一。
冼星海在当时的教育系统里，担任教师每周工资为6元，担任教员每周工资为12元。尽管如此，冼星海还是能够在每周享受两次肉食、两次米饭和每餐一个汤的待遇。这些福利措施反映了党组织对于特殊人才的尊重。
赴苏创作与逝世
1940年5月，冼星海前往苏联为大型纪录片《延安与八路军》进行后期制作和配乐。在他出发前，他的家人为他准备了欢送晚宴。1941年6月22日，随着苏德战争的爆发，该纪录片的制作暂停了。他希望通过新疆返回延安，但由于当地军阀盛世才的存在以及交通中断等原因，他被困在哈萨克斯坦的阿拉木图。在艰苦的战争条件下，他相继完成了《民族解放交响乐》（又名“第一交响乐”）、《神圣之战》（又名“第二交响乐”）、管弦乐组曲《满江红》、交响诗《阿曼该尔达》以及以中国古诗为主题的独唱曲。由于劳累和营养不良，他肺病不断加重。1945年初，苏联有关方面将他送往莫斯科的克里姆林宫医院接受治疗。就在住进医院后，冼星海开始创作管弦乐《中国狂想曲》。但由于病魔侵袭，他最终于1945年10月30日在苏联逝世。冼星海因患有严重的血癌病症和多种积疾，在克里姆林宫医院接受治疗期间，于1945年10月30日逝世，终年仅40岁。在李立三的积极奔波下，冼星海得到联共（布）领导人斯大林的批示，并得到苏联国际救济总会的协助，住进了莫斯科的一家医院。医生们无力挽回他的生命。于是，他的后事由李立三夫妇和苏联政府共同处理，为他举行了隆重的安葬仪式。追悼词是由苏联著名音乐家穆拉杰利撰写的。冼星海被安葬在莫斯科附近的一个公墓里。他的骨灰盛放在一块灰色大理石小匣里，匣子上方是一张椭圆形的照片，周围环绕着缎制花束。小匣正中镶嵌着一个金色的铭牌，上面写着中国作曲家、爱国主义者和党员黄训（冼星海赴苏之后使用自己母亲的姓氏）。在1945年11月14日，延安各界为冼星海举行了追悼会。
邮票纪念
1985年6月13日，中国发行了一套邮票，以纪念冼星海先生的八十周年诞辰。该邮票编号为J111。
